La canthaxanthine, également connue sous le nom d'astaxanthine, a pour nom chimique la 3,3'-dihydroxy-β,β'-carotène-4,4'-dione.

La canthaxanthine est un caroténoïde important, largement présent dans la nature, notamment chez les champignons, les crustacés, les poissons et les oiseaux. Elle peut également être produite à grande échelle par synthèse chimique. Dans la nature, certains micro-organismes et algues sont aussi capables de la synthétiser. Grâce à son excellent pouvoir colorant et à sa grande stabilité, elle est fréquemment utilisée comme colorant dans l'alimentation humaine et animale, les cosmétiques et d'autres produits. Par ailleurs, la canthaxanthine est également largement utilisée dans le domaine médical en raison de ses propriétés physiologiques. Son action antioxydante est comparable à celle de la vitamine E, de l'astaxanthine et du β-carotène. Elle contribue notamment à renforcer l'immunité, à ralentir le vieillissement et à prévenir les maladies liées à l'âge.

Excellentes aptitudes au coloriage
Il peut donner aux produits une teinte rouge orangée à rouge distincte, et la couleur est stable et durable.

Propriétés antioxydantes puissantes
Elle possède une forte activité antioxydante et peut efficacement résister aux dommages causés par les radicaux libres.

Solubilité lipidique
Il s'agit d'une substance liposoluble, facilement soluble dans les huiles et les solvants organiques, et présentant une bonne dispersibilité dans les systèmes huileux.

Stabilité
La teinte après coloration n'est pas affectée par le pH et elle est très stable à la lumière du soleil, ce qui la rend difficile à décolorer.